HONEYBUSH (espèce Cyclopia) – Heuningbos (afrikaans)
Découvrez le thé Honeybush unique
Honeybush est un arbuste fynbos sud-africain restreint à la région qui pousse naturellement sur les pentes de la ceinture de Cape Fold, une ceinture de montagnes plissée et poussée de 1 300 km de long le long des côtes ouest et sud de l'Afrique du Sud.
Sur les 23 espèces de Cyclopia identifiées à ce jour, seules quelques espèces (C. intermedia, C. genistoides, C. longifolia et C. subternata) sont cultivées commercialement pour la production de thé Honeybush.
La première référence au honeybush apparaît dans un document de classification européen datant de 1705. Plus tard, Carl Thunberg, un botaniste suédois, a documenté l'utilisation du nom « thé au miel » lors de ses voyages au Cap dans les années 1770.
En 1815, Christian Latrobe, un missionnaire anglais, s'est vu servir de « l'eau de thé » que l'on croit être du Honeybush lors de ses voyages dans la région de Langkloof. Il a également évoqué le récipient à infusion constamment rempli, toujours visible pour le visiteur.
Environ 85 % de cette récolte sauvage est constituée de C. intermedia, également connue sous le nom de thé de montagne.
Vieilles traditions – boisson santé moderne
Le thé Honeybush est utilisé depuis longtemps au niveau régional comme plante médicinale ou tisane. Certains des premiers enregistrements indiquent qu'il était utilisé comme tonique et expectorant contre le catarrhe chronique et la tuberculose pulmonaire.
Le thé Honeybush est un substitut traditionnel au thé ordinaire, mais il est désormais apprécié comme thé santé pour son goût et son arôme délicieux. Il s'utilise de la même manière que le thé ordinaire, sauf qu'une ébullition prolongée à feu doux en rehausse la saveur.
Pour cette raison, dans les anciennes cuisines de ferme, une bouilloire spéciale était constamment en ébullition sur le poêle à charbon. Cette infusion sans caféine était pratique à avoir sous la main à tout moment de la journée. La bouilloire était à l’occasion remplie d'eau et de nouveau thé ajouté pour maintenir la force requise.
Processus de production du thé Honeybush
Après la récolte, les feuilles et les tiges sont coupées en petits morceaux à l'aide d'une ensileuse modifiée, humidifiées puis soumises à un processus d'oxydation à haute température dans un fût en acier inoxydable pendant 70 heures à 70°C.
Lorsque le maître du thé détermine que la qualité et l’arôme souhaités ont été obtenus, il met fin au « processus d’oxydation » et le thé Honeybush fermenté est étalé au soleil pour sécher.
C’est ce qu’on appelle la « fermentation » ou la « maturation ». Au cours de ce processus, le thé développe son arôme et sa saveur sucrés caractéristiques et désirables, ainsi que sa couleur brun rougeâtre à brune, selon l'espèce de Cyclopia.
Commercialisation de Honeybush
Honeybush est restée une petite industrie artisanale jusqu'à ce qu'elle soit « redécouverte » au milieu des années 1990. En 1992, un projet de recherche sur l’expansion a été lancé par le Dr Hannes de Lange du SANBI (Institut botanique national sud-africain) et a jeté les bases d'une industrie agricole et agro-alimentaire formelle. Le projet, intitulé « Espèces Cycopia : initiation de plantations commerciales et étude de leur conservation », a été financé par l'ARC (Agricultural Research Council).
La croissance du marché des aliments sains a contribué à un regain d’intérêt pour le honeybush et ses propriétés bénéfiques pour la santé. Dans le même temps, d'autres projets de recherche financés par l'ARC ont suivi, et l'intérêt et la participation des agriculteurs, des transformateurs et des commerçants ont stimulé le développement de l'industrie.
En 1998, le premier thé Honeybush biologique enregistré (récolté dans la nature) a été produit par Scheltema et Quinton Nortjé sous la marque « Melmont ».
Propriétés santé du honeybush
La recherche continue sur les nombreuses propriétés bénéfiques pour la santé du thé Honeybush a contribué à accroître la notoriété et l'appréciation du thé sur les marchés internationaux. Cela comprenait des recherches sur le potentiel de Honeybush dans la lutte contre le cancer et le diabète, le potentiel thérapeutique de ses phytoestrogènes et son statut confirmé de thé sans caféine.
Comprendre le mélange complexe de composés présents dans Honeybush et les effets synergiques de ces composés sur la santé reste un objectif central de la recherche Honeybush axée sur les produits et dirigée par le professeur Lizette Joubert.
En 2008, avec le Pr Lizette Joubert comme co-inventrice, un extrait antidiabétique de miellat a été breveté (demande de brevet PCT/EP2008/052863 ; WO2008/110552 A2 ; US2011/0045108 A1 ; US20120251643 A1 ; EP2120924 B1).
Thé vert Honeybush
En 1998, le Pr Lizette Joubert a produit à titre expérimental les premiers lots de Honeybush vert. Pour traiter le thé Honeybush vert ou « non fermenté », la matière végétale verte est coupée et séchée sans fermentation.
La recherche sur le thé vert Honeybush reste une partie importante des travaux du professeur Lizette Joubert en collaboration avec ses collègues d'institutions nationales et internationales.
Cela comprend la production d'extraits avec des niveaux élevés de composés bioactifs spécifiques, la modification du profil aromatique du honeybush vert pour améliorer les notes sucrées et fruitées et l'étude des propriétés bénéfiques pour la santé.